Lactoferina – proteina minune
Lactoferina este o proteină cu multiple funcții, prezentă în mod natural în laptele matern și în diverse fluide ale corpului uman, fiind tot mai studiată în domeniul sănătății și nutriției.
Descoperită acum peste 80 de ani, această glicoproteină continuă să capteze interesul cercetătorilor datorită numeroaselor sale beneficii pentru organism. De la susținerea imunității și sănătății intestinale până la efectele sale antioxidante și antimicrobiene, lactoferina joacă un rol esențial în menținerea stării generale de bine.
Această proteină se regăsește în laptele matern, dar și în fluide precum saliva și lacrimi.
Unul dintre cele mai importante mecanisme prin care lactoferina protejează organismul este capacitatea sa de a împiedica dezvoltarea bacteriilor, privându-le de fierul necesar pentru multiplicare. Mai mult decât atât, lactoferina acționează și împotriva unor virusuri ADN și ARN, inclusiv hepatita C, virusul Zika și herpesul.
Prin efectul său imunomodulator, această proteină contribuie la reglarea răspunsului inflamator, influențând producția de citokine proinflamatorii – proteine esențiale pentru funcționarea sistemului imunitar.
De asemenea, lactoferina stimulează proliferarea unor celule imunitare, cum ar fi limfocitele T și celulele NK, și susține producția de interferon gamma (IFNγ), un compus cu rol-cheie în activarea leucocitelor.
Pe lângă aceste efecte, lactoferina joacă un rol important în reglarea creșterii celulare, limitând dezvoltarea celulelor tumorale și favorizând moartea programată (apoptoza) a celulelor canceroase.
Aceasta inhibă, de asemenea, angiogeneza, procesul prin care se formează vase noi de sânge, esențial pentru creșterea tumorilor și răspândirea metastazelor.
Deoarece celulele canceroase au nevoie de nutrienți și oxigen pentru a prolifera, lactoferina poate fi considerată un aliat valoros în apărarea organismului.
Datorită proprietăților sale complexe, această glicoproteină susține sistemul imunitar, echilibrul microbiomului intestinal, sănătatea orală și cea a pielii.
Lactoferina aparține familiei transferinelor, fiind o glicoproteină capabilă să lege și să transporte fierul. Este solubilă în apă și joacă un rol esențial în absorbția fierului din alimentație.
În mod obișnuit, organismul primește în jur de 15 mg de fier zilnic din alimente, însă doar aproximativ 10% este absorbit, din cauza biodisponibilității reduse. Lactoferina poate fixa doi ioni ferici, facilitând trecerea acestora prin bariera intestinală și îmbunătățind astfel absorbția de fier.
Această proteină se găsește în concentrații ridicate în laptele matern (între 1,5 și 4 g/L), în anumite celule imunitare și în sistemul nervos central. De asemenea, este prezentă în sânge, salivă, mucusul intestinal și secrețiile bronșice.
Structura și compoziția
Lactoferina este alcătuită dintr-un singur lanț polipeptidic, format din aproximativ 703 aminoacizi. Structura sa tridimensională include doi lobi globulari, fiecare capabil să lege un ion de fier (Fe³⁺). Această caracteristică îi conferă numeroase funcții biologice.
Funcții principale
1. Reglarea și transportul fierului – Lactoferina are un rol fundamental în absorbția și distribuția fierului în organism. Capacitatea sa de a lega doi ioni de fier îi permite să regleze disponibilitatea acestuia pentru celule și microorganisme.
2. Efect antimicrobian – Prin capacitatea de a sechestra fierul, lactoferina privează bacteriile patogene de un element esențial pentru dezvoltarea lor, exercitând astfel un efect antimicrobian natural.
3. Modularea sistemului imunitar – Această proteină interacționează cu diverse celule ale sistemului imunitar, stimulând activarea și proliferarea acestora, ceea ce contribuie la întărirea mecanismelor naturale de apărare ale organismului.
4. Proprietăți antiinflamatorii – Studiile au arătat că lactoferina poate reduce inflamația prin influențarea producției de citokine proinflamatorii.
5. Efect antioxidant – Prin fixarea ionilor liberi de fier, lactoferina ajută la prevenirea formării radicalilor liberi, protejând astfel celulele împotriva stresului oxidativ.
Această moleculă se remarcă prin versatilitatea și importanța sa în numeroase procese fiziologice. Prezența sa în laptele matern subliniază rolul esențial pe care îl joacă în protecția și dezvoltarea nou-născuților. De-a lungul anilor, cercetările au evidențiat o gamă tot mai largă de beneficii asociate lactoferinei, deschizând noi perspective pentru utilizarea sa sub formă de supliment alimentar.
Surse naturale de lactoferină
Deși este prezentă în diverse fluide corporale, sursele alimentare de lactoferină sunt relativ limitate. Printre cele mai importante se numără:
1. Laptele matern uman – Colostrul, primul lapte produs după naștere, conține concentrații ridicate de lactoferină.
2. Laptele de vacă – Conține lactoferină în cantități mai mici comparativ cu laptele matern, iar concentrația sa variază în funcție de rasa bovinelor și stadiul lactației.
3. Produse lactate – Se regăsește în iaurt, brânză și zer, însă în cantități reduse.
4. Colostrul bovin – Este o sursă bogată de lactoferină și este frecvent utilizat în producerea suplimentelor alimentare.
5. Ouăle – În special albușul conține cantități mici de lactoferină.
Beneficiile suplimentelor cu lactoferină
1. Susținerea sistemului imunitar
Suplimentele cu lactoferină contribuie la întărirea imunității prin activarea celulelor imune, cum ar fi celulele NK și limfocitele T, esențiale în combaterea infecțiilor virale și bacteriene. În plus, acestea reglează răspunsul inflamator, contribuind astfel la prevenirea bolilor cronice.
2. Proprietăți antimicrobiene și antivirale
Lactoferina poate acționa direct asupra membranelor bacteriene, destabilizându-le structura și inhibând dezvoltarea microbilor. De asemenea, are efecte antivirale, putând împiedica pătrunderea unor virusuri, inclusiv SARS-CoV-2, în celulele gazdă.
3. Protecția tractului gastrointestinal
Administrarea de lactoferină ajută la inhibarea creșterii bacteriilor patogene în intestin, contribuind astfel la prevenirea infecțiilor gastrointestinale.
4. Sprijin în tratamentul cancerului
Studii preliminare sugerează că lactoferina poate sprijini terapia cancerului prin stimularea imunității și creșterea eficienței tratamentelor convenționale, cum ar fi chimioterapia. De asemenea, poate reduce unele efecte secundare ale acestor terapii
